【宇宙ステーションの歴史】長期滞在が可能な宇宙ステーションで探査

宇宙ステーションの歴史

宇宙ステーションの役割と目的

有人宇宙飛行の次に重要な拠点となるのが宇宙ステーションである。

宇宙ステーションとは宇宙空間（現在では地球の周回軌道上）にある、人が生活できるように設計された人工の構造物のことである。宇宙船や物資輸送船などが接続できる構造にもなっており、まさに宇宙の駅（ステーション）なのである。

主な目的は科学の研究や人の長期滞在による人体への影響の研究などである。

これまでに数々の宇宙ステーションが打ち上げられ建造されているが、現在運用中のものは２つだけである。１つは国際宇宙ステーション (ISS)でもう１つは中国宇宙ステーション (CSS)である。

これまでの宇宙ステーションの歴史

現在運用中の宇宙ステーションは２つだけだが、これまでにはソビエト連邦、アメリカ合衆国、中華人民共和国がそれぞれ複数回の打ち上げを行ってきており、国単独での宇宙ステーション打ち上げ成功は現在のところこの３か国だけである。国単独とは別に各国が協力して開発・運用している国際宇宙ステーション(ISS)がある。

世界初の宇宙ステーションを打ち上げたのはソビエト連邦

世界で初めて宇宙ステーションを打ち上げたのはやはりソビエト連邦である。計画名は「サリュート」ロシア語で「礼砲」｢花火｣を意味する。１号から７号まであるが途中故障のコスモス557号を含めて計８回打ち上げられている。

世界初の宇宙ステーション「サリュート１号」は1971年4月19日に打ち上げられた。ガガーリンの有人宇宙飛行が成功したちょうど10年後である。無人で打ち上げられたサリュート１号はその4日後有人宇宙飛行船ソユーズ10号とドッキングを試みるも機能故障で見送られ、６月にソユーズ11号で初のドッキングに成功して３名の宇宙飛行士が滞在しているが帰還途中での大気圏再突入時の故障により生還することはできなかった。

サリュート１号に3週間ほど滞在した宇宙飛行士は各種の実験・観測や、無重力環境が人体に与える影響の調査が行われた。

サリュート１号の大きさは最大直径4.15m、長さ13.07m、質量約18トンである。国際宇宙ステーションは全長73m、総重量は約420トンあるので比較するとサリュート１号のコンパクト差がよくわかる。

サリュート１号は約６か月間軌道上を飛行していたが電子機器の故障のため大気圏再突入措置をとられ終了している。

その２年後にサリュート２号、同型のコスモス557号が打ち上げられているが故障により大気圏再突入措置が取られている。

翌年の1974年にサリュート３号が打ち上げられソユーズ14号がドッキングして２名の宇宙飛行士が搭乗し２週間ほど地球表面の観察を行っている。

同年12月にはサリュート４号が打ち上げられソユーズ17号と18号がドッキングして計４名の宇宙飛行士が滞在している。

1976年にはサリュート５号が打ち上げられソユーズ21号と24号がドッキングし、計４名の宇宙飛行士が搭乗して地球表面の観察を行っている。

宇宙ステーションの改良により長期滞在が可能に

翌年にはサリュート６号が打ち上げられた。６号はドッキングポートを増設して宇宙飛行士の長期滞在が可能になり連続有人滞在日数は500日以上にもおよび通算で35名もの宇宙飛行士が搭乗している。約５年間の運用の後サリュート7号の打ち上げ成功を受けて大気圏再突入措置がとられ運用を終了した。

1982年、サリュート計画最後の７号が打ち上げられ計24名の宇宙飛行士が搭乗している。のちに打ち上げられるサリュートの後継機となる新型の宇宙ステーション「ミール」とランデブー飛行を行い宇宙船ソユーズT-15が両ステーション間を往復して資料や設備を回収している。サリュート７号は故障により1991年に大気圏再突入措置により運用が終了した。

宇宙ステーション「サリュート」の後継機は「ミール」

サリュートの後継機として1986年から2001年まで使用されたソビエト連邦新型の宇宙ステーションで、それまでのサリュートのような筒形の胴体単体ではなく最終的には筒形胴体が上下左右に組み合わさった複数のモジュールからなる初の宇宙ステーションである。

モジュールとは宇宙ステーションの構成部品であり分かり易い部品でいうと、電源確保のための太陽電池（パネル）などもそのひとつ。太陽電池は主船体から飛び出るパネルがイメージできるがこのパネルを組み立てるのも、宇宙飛行士の何時間にも及ぶ度重なる船外活動による。

ミールは国際宇宙ステーション(ISS)へと続く重要な機体となる。詳しくは別の機会に見ていきたいと思う。

宇宙ステーションの歴史　まとめ