「午前中のたった2時間だから大丈夫だろう」
そう高をくくっていた自分が浅はかだった。実家の畑仕事を手伝い、草むしりやナスの収穫、古いきゅうりやトマトの木の片付けを行っただけである。
しかし、作業を終える頃には全身汗びっしょりになり、軽い頭痛と吐き気を伴う熱中症の初期症状に見舞われた。
屋外での作業において、午前中の時間帯や短時間の作業という条件は決して安全の担保にならない。準備を怠ったことで身をもって知った、真夏の畑仕事で確実に自分を守るための必須対策と準備アイテムを記録する。
午前中・短時間という条件が招く油断
気温が上がりきる前の午前中、しかも2時間程度の労働であれば問題ないと考えてしまいがちである。しかし、夏の畑は直射日光を遮る遮蔽物がほとんどなく、照り返しや高い湿度によって体感温度は想像以上に跳ね上がる。
今回、熱中症を引き起こした最大の原因は「準備の怠り」にあった。作業前の水分補給や適切な装備を省略した結果、体内に熱がこもり、発汗による水分・塩分失調が一気に進行したのである。
少しでも頭が重いと感じた時点で作業を中断しなければ、さらに深刻な状態へ移行していたはずである。
畑仕事へ向かう際は、どれほど短い作業時間であっても万全の準備を整えて臨まなければならない。
冷却と水分補給を維持する冷感アイテムの導入
作業現場へ持ち込むべきアイテムの中で、最も重要だと実感したのが保冷環境の確保と冷却グッズである。
クーラーボックスの持参とドリンクの2本持ち
現場には必ず小型のクーラーボックスを持参する。中にはポカリスエットなどの清涼飲料水を最低2本用意する。1本はすぐに飲める極冷えの状態、もう1本はカチカチに凍らせた状態にしておく。
凍らせたドリンクは、作業開始時にクーラーボックスから出し、日陰に置いておくのがコツである。直射日光の当たる場所に置くと急速に溶けすぎてしまい、必要な時に冷たい状態で飲めなくなる。この時差利用によって、作業後半まで極冷えの水分を補給できる。
クーラーボックスで冷やすボディシートとタオル
極冷えタイプのボディシートやタオルもクーラーボックスに入れて保管しておく。休憩時にキンキンに冷えたシートで顔や首元を拭くと、上がりきった体温が劇的に下がり、驚くほどの回復感を実感できる。
うちわや扇子による風の確保
風がない無風状態の屋外では、汗が蒸発せず体内に熱がこもり続ける。休憩時に自ら風を起こせるうちわや扇子は、体温を下げるために不可欠な道具である。
太陽光と熱から体を守る正しい装備と服装
夏の屋外作業において、露出を増やせば涼しくなるというのは誤解である。直射日光を遮りつつ、効率よく放熱できる装備を選択する必要がある。
ハットタイプの帽子と首回りの冷却・日焼け対策
帽子はキャップではなく、360度つばがついたハットタイプを選択する。今回の作業で最もひどく日焼けしてしまったのが首の後ろであった。首元は太い血管が通っているため、直射日光を受けると体温上昇を加速させる。首回りを覆うカバーや、冷感ネッククーラー等を装着して日焼けと熱の双方を防ぐ必要がある。
夏用長袖とインナースパッツの組み合わせ
上半身は通気性の良い夏用長袖を着用する。下半身は、半ズボンの下に冷感タイプの長ズボン型インナースパッツを重ね履きするのが最適な解である。半ズボンのみの着用は一見涼しそうに見えるが、直射日光を直に受け、虫刺されや泥汚れのリスクが高まる。冷感スパッツを挟むことで、皮膚を保護しながら涼しさを維持できる。
通気性の良い軍手の選択
意外と見落としがちなのが手袋の選定である。一般的な厚手の軍手やゴム手袋を着用すると、手袋内部に大量の汗が溜まり、手から熱を放出する本来の機能が妨げられる。手のひらは体温調節において重要な部位であるため、背抜きタイプなど通気性に優れた作業用手袋を選ぶことが必須である。
快適性と安全性を高めるその他の必須準備
作業の効率と安全性を高めるため、細かな準備も怠ってはならない。
虫よけと日焼け止めの徹底
草むしりや野菜の片付け作業では、藪蚊などの虫が大量に発生する。作業前に強力な虫よけスプレーを噴射し、露出する皮膚には日焼け止めを塗り込んでおく。
作業前の爪切り
意外な落とし穴となるのが手の指の爪である。軍手を着用して土を掘ったり固い茎を掴んだりする際、爪が伸びていると割れたり、内部に土が入って激痛の原因になる。事前の爪切りは地味ながら快適な作業に直結する。
腕時計
これも意外と実践している人が少ないのではないだろうか。熱中症対策には時間管理が必須なのだ。
ついつい作業の切りの良い所で一旦休憩しようと考えて、思わず頑張ってしまう。
それを真夏の作業でやるのは厳禁だ。日頃はオフィスビルで働くような会社員は猛暑の屋外作業には全く体が慣れていない。
作業の区切りで休憩ではなく、30分とか40分に１回は少しの休憩が必要である。
なので腕時計をして、開始時間をきちんと把握して、何分後に休憩すると決めて、計画的に身体を守るように徹底しよう。
私などのように週末のお手伝いでいく者は、毎日作業している人と同じようにはいかないのだ。
しっかり時間管理で作業をするのも熱中症対策には大切である。
アウトドア用で軽量で意外とアナログタイプが分かり易くてよい。
まとめ
真夏の農作業は、自分の体力を過信した瞬間に熱中症の危険に晒される。
- 保冷環境（クーラーボックス・冷感シート・段階的に溶かす飲料）の確保
- 直射日光を遮り、放熱を妨げない適切な服装（ハット・冷感スパッツ・通気性手袋）
- 虫よけ、日焼け止め、爪切り、時間管理といった事前の細かなケア
これらの対策を徹底し、「無理をせず定期的に日陰で風を浴びて休む」ことを徹底しなければならない。これから夏の畑仕事やガーデニングを行う方は、万全の準備を整えて作業に臨んでほしい。